天京事变，实际上揭示的是一场关乎权力的深刻角逐。洪秀全与韦昌辉、石达开联手清除杨秀清时，各人心中都有盘算，这才让事态演变变得异常复杂。事变发生后，洪秀全与石达开之间的较量愈发激烈，权力争夺持续多年自1856年11月石达开举“靖难”旗到1860年7月童容海等率二十万大军北上，双方的博弈始终未曾停歇。洪秀全获得胜利。
李秀成曾提到，北王及翼王密谋除掉东王杨秀清，以及他的三位兄弟，其它相关人员不得大肆杀戮。然而事实却与计划背离。洪秀全在天京事变前并无任何书面命令，而石达开又选择观望，结果韦昌辉不得不独自承担弑东王的责任，导致屠杀范围不断扩大。事变的余波难于收敛，原因正在于各派之间的权责模糊。
动乱发生两月后，石达开才返回武昌，当众谴责韦昌辉滥杀无辜。韦昌辉对此愤愤不平，怀疑石达开故意拖延且装作好人，于是起了杀机。石达开及时逃离，韦昌辉则报复性地血洗翼王府。
随后，石达开在湖北整编靖难军，公开要求洪秀全严惩韦昌辉，并率队向天京进发，放话：“擒得韦昌辉首级，否则退兵回京，攻破天京！”此种言辞不仅是对韦昌辉的威胁，更间接对洪秀全形成压力臣以武力相逼君王，无疑令人不安。此后，洪秀全对石达开愈加忌惮，担忧翼王是否会步杨秀清后尘。
当石达开兵力强盛，韦昌辉孤立无援时，洪秀全权衡利弊果断处死韦昌辉，将首级送往宁国，安抚石达开。
韦昌辉被诛后，石达开入京辅政，公开要求洪秀全处死燕王秦日纲和佐天侯陈承瑢。洪秀全早希望借助秦日纲与陈承瑢以制约翼王，无奈其气势逼人，只能妥协，让翼王得逞。为防石达开权力过大，洪秀全进而封洪仁发与洪仁达为王，分摊、削减石达开的影响力。
太平天国政体下，军师制掌实际大权，天王更多是象征性领袖。前任军师杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉相继败落，石达开虽有实力却始终未获军师头衔，无法染指朝政核心。
权臣掣肘君王，彼此制衡，本属常态。洪秀全防范石达开，属于权力自保的本能选择。若翼王能够审时度势，或可化解矛盾。可惜，石达开当时年方二十五，沉不住气。洪氏兄弟的约束，使他心生不满，遂带兵外出，拒绝回京，即使洪秀全多次派使者劝返回安庆，他依然坚持“单干”的决心。
面对清军反扑，洪秀全更加需要石达开，便废除洪仁发与洪仁达的王爵。石达开却态度强硬，再三拒绝召唤，决心自立门户。1857年5月，翼王彻底分道扬镳，宣告在权力争夺中落于下风。虽然石达开口口声声忠于太平天国，却屡次抗拒天王的命令，不愿理会群臣的劝谏表章，毫无退让之意。
表面看似洪秀全让步，其实他已经掌控大局。石达开不懂见好就收，执意独立行动，非但不利于天下大业，反而陷自身于孤立无援之境。权力斗争本该以不彻底破裂为原则，石达开尚未领会此中要义，在权臣与君主的较量中失去了主动权。
洪秀全手握君权与道义优势，依托太平天国制度，石达开终究难以抗衡。1858年，他试图在福建开辟根据地，借助杨辅清势力以稳定江浙。洪秀全为防止石达开坐大，主动拉拢杨辅清兄弟，将其纳入朝廷核心，并许以“中军主将”重任。
这一军职在太平天国中意义深远：作为“五军主将”之一，原本由杨秀清担任，后则由洪秀全亲信蒙得恩顶替。蒙得恩能力有限，威望平平，洪秀全亟需新任中军主将稳定战局。杨辅清在福建战功有限，却因天王重赏而地位骤升，对石达开形成直接冲击。
在权衡得失后，杨辅清带部队离开石达开，回归天京朝廷，与翼王分道扬镳。石达开因此痛失福建根据地，随后连林彩新等重要将领也纷纷出走，“花旗军”脱离掌控，主力四分五裂。
队友接连弃翼王而去，石达开不得不放弃福建落脚点，选择南下攻取江西南安，谋划进军四川。此举显然是败笔之一。四川易守难攻，偏安一隅远谈不上争霸天下，一旦中原安定，蜀地政权终究难逃覆灭。
1859年，石达开再度挥师西征，途中却在宝庆遭遇清军反击，十万士主力溃散，不得不退入广西。从此，石达开聚集以天地会成员、流民与地痞混编的二十余万军队。虽人数众多，战斗力却不及往日，而石达开自身也无心再战。
他驻宜州，对外既不援助天地会“大成国”，也未支援攻打百色的石镇吉。结果，“大成国”被刘长佑的湘军扫灭，石镇吉、石镇常遭地方武装处决，翼王部下士气大减。
此时，杨辅清据皖南稳定发展，陈玉成与李秀成则东征江浙，声势如日中天。杨辅清的成功自然吸引翼王手下的众多将领。彭大顺、童容海、汪海洋等近七十位将领，率二十万大军北上归附天京，石达开无力阻止，险些沦为孤家寡人。
这支“扶朝天军”北上途中，遇到李秀成、李世贤兄弟，随即加入其麾下，为洪秀全所倚重，获封王爵与地盘。江浙东征后，北上将领皆得封赏，成为太平天国核心力量之一。
“扶朝天军”归附，标志着洪秀全与石达开权力较量告终，最终天王夺得胜局。石达开被部将背离，政治生涯几近终结。走投无路之际，他甚至考虑归隐或投降清军，但因通讯受阻，湘军追剿，未能成行。
“大成国”覆灭下，天地会余部归顺太平军，石达开又得五万兵力。广西连年遭劫，军粮紧张，石达开别无选择，只能继续迈向四川逐步陷入绝境，终成历史悲歌。
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